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El láser endovenoso es un tratamiento mínimamente invasivo para las várices causadas por el mal funcionamiento de las válvulas de las venas safenas. Se realiza con anestesia local y guía de ultrasonido, sin cortes amplios, y la mayoría de los pacientes retoma sus actividades en pocos días. Guías internacionales como la del NICE lo colocan como primera opción frente a la cirugía tradicional cuando el paciente es candidato. Como todo procedimiento médico tiene riesgos, aunque las complicaciones graves son poco frecuentes. La indicación siempre depende de una valoración con ultrasonido Doppler.
- Anestesia local
- Guiado por ultrasonido
- Ambulatorio
- Respaldo de guías ESVS y NICE
- Para quién
- Reflujo de safena confirmado por ultrasonido Doppler (IMSS)
- Duración
- Depende del número de venas tratadas; se define en la valoración (NICE)
- Anestesia
- Local tumescente, guiada por ultrasonido (NICE)
- Recuperación
- Se camina el mismo día; recuperación más rápida que con cirugía (ensayo CLASS)
- Resultados
- Cierre de la vena enferma; primera opción en guías si es candidato (NICE)
¿Qué son las várices y la insuficiencia venosa crónica?
La Guía de Práctica Clínica del IMSS define la insuficiencia venosa crónica como una condición en la que la sangre de las piernas no regresa de forma adecuada al corazón por alteraciones en la pared de las venas y en sus válvulas, lo que provoca reflujo. Las várices son una de sus manifestaciones más visibles. En Latinoamérica, una revisión de la Revista Mexicana de Angiología estima una prevalencia cercana al 20 %.
Síntomas que describe el IMSS: pesadez, dolor en las piernas que empeora por la tarde, comezón, calambres nocturnos, cansancio e hinchazón que mejora con el reposo. Suelen empeorar de pie o con el calor y mejorar al acostarse o elevar las piernas.
Factores de riesgo: mayor edad, antecedentes familiares, estar mucho tiempo de pie, obesidad, embarazo, sedentarismo y ciertas profesiones. Es más frecuente en mujeres.
¿Cómo funciona el láser endovenoso?
Las várices aparecen cuando las válvulas de las venas de las piernas dejan de cerrar bien y la sangre se acumula. En muchos pacientes el origen está en la vena safena mayor o menor. En el láser endovenoso, el médico introduce una fibra delgada dentro de la vena guiado por ultrasonido; la energía del láser calienta la pared desde dentro y la cierra, y la sangre se redirige hacia venas sanas. Por eso se clasifica como ablación térmica endovenosa, la misma familia que la radiofrecuencia. La guía ESVS 2022 confirma su papel central en la insuficiencia de venas superficiales.
¿Cómo se diagnostica antes del tratamiento?
La guía del IMSS recomienda el ultrasonido Doppler dúplex para el diagnóstico preciso en los candidatos y clasificar la enfermedad con la escala internacional CEAP. Con esa información, el especialista decide si la safena es apta para el láser, si conviene otra técnica o si bastan medidas conservadoras. La misma guía indica que estos procedimientos deben realizarse en unidades calificadas y por cirujanos capacitados.
¿Para quién está indicado?
Está indicado en personas con reflujo de la vena safena confirmado por ultrasonido Doppler y síntomas o cambios en la piel; algunas condiciones requieren valoración especial.
Suele ser candidato
- Reflujo comprobado en safena mayor o menor por Doppler
- Pesadez, dolor, hinchazón o calambres
- Cambios en la piel o úlceras venosas
- Quien busca una opción sin cirugía abierta
Requiere valoración especial
- Trombosis venosa profunda activa
- Embarazo
- Enfermedad arterial importante en las piernas
- Venas muy tortuosas o de diámetro no apto
En pacientes con úlcera venosa, la guía ESVS 2022 recomienda la ablación temprana porque acelera la cicatrización y reduce las recaídas.
¿Qué riesgos tiene según los estudios?
Los riesgos más comunes son leves y pasajeros; los graves, como la trombosis, son poco frecuentes.
| Efecto | Frecuencia aproximada | Fuente |
|---|---|---|
| Moretones y molestia en el trayecto de la vena | Frecuentes y pasajeros | Dermatol Surg 2009 |
| Hormigueo o adormecimiento (parestesia) | 2.5 % a 7.3 %; 6.3 % en el estudio mexicano | Revisión 2022 · Rev Mex Angiol 2023 |
| Eventos trombóticos venosos profundos | Alrededor de 1.7 % (52 estudios, más de 16,000 pacientes) | Healy 2018 |
| Embolia pulmonar | Alrededor de 0.1 % | Healy 2018 |
En México, un estudio de 158 extremidades reportó complicaciones leves en alrededor del 20 % y ningún caso de trombosis profunda ni embolia (Rev Mex Angiol 2023). Otro estudio mexicano de 80 pacientes que comparó láser y radiofrecuencia no encontró diferencias significativas a los 7 y 30 días (Rev Mex Angiol 2021).
¿Cómo se compara con otras opciones?
Las guías colocan la ablación térmica como primera opción, por delante de la espuma y la cirugía.
- Ablación térmica (láser o radiofrecuencia): primera opción si el paciente es candidato (NICE CG168, ESVS 2022).
- Espuma esclerosante guiada por ultrasonido: alternativa cuando la ablación no es adecuada.
- Cirugía tradicional (safenectomía): cuando las anteriores no son adecuadas.
- Medias de compresión: solo si no se puede hacer un tratamiento.
La revisión Cochrane concluyó en versiones previas que láser, radiofrecuencia y espuma son al menos tan eficaces como la cirugía, y en el ensayo CLASS la recuperación con láser fue más rápida.
¿Cómo es la recuperación?
Se camina el mismo día y la mayoría de los pacientes retoma sus actividades en pocos días.
- Mismo día: el paciente camina al salir; vendaje o media de compresión según indicación.
- Primeros días: molestia leve y moretones; caminar y evitar estar mucho tiempo sentado.
- Primeras semanas: ultrasonido de control para confirmar el cierre y descartar trombosis.
- Semanas siguientes: las várices visibles disminuyen; algunas ramas pueden requerir tratamiento complementario.
Acudir de inmediato ante dolor intenso o hinchazón repentina de la pierna, falta de aire o dolor en el pecho.
¿Cómo cuidar las venas antes y después?
La guía del IMSS recomienda actividad física regular (en especial caminar y nadar), ejercicios de pantorrilla si se pasan más de 5 horas sentado, evitar el estreñimiento y consultar al médico antes de iniciar terapia hormonal. No sustituyen el tratamiento de la vena enferma, pero ayudan a controlar los síntomas y a cuidar el resultado.
Mito y realidad
Mito: “El láser elimina las várices para siempre.”
Realidad: Cierra la vena enferma, pero la enfermedad venosa es crónica y pueden aparecer várices nuevas (NICE CG168).
Mito: “Es igual que la cirugía tradicional.”
Realidad: Evita extraer la vena y suele hacerse con anestesia local; en el ensayo CLASS la recuperación fue más rápida.
Mito: “Las medias de compresión curan las várices.”
Realidad: El NICE las reserva para quien no puede tratarse; alivian síntomas pero no corrigen el reflujo.
Mito: “Cualquier vena se puede tratar con láser.”
Realidad: Solo las que el Doppler muestra como candidatas (NICE CG168).
Mito: “No tiene ningún riesgo.”
Realidad: Tiene riesgos poco frecuentes, como trombosis o parestesia, documentados en revisiones sistemáticas.
¿Tus várices te causan molestias?
El primer paso es una valoración médica con ultrasonido Doppler para saber si el láser endovenoso es la opción adecuada.
Agenda una valoraciónPreguntas frecuentes
¿El láser endovenoso duele?
Se realiza con anestesia local. Después es común una molestia leve en el trayecto de la vena durante algunos días.
¿Cuánto tiempo dura el procedimiento?
Depende de cuántas venas se traten; el médico lo define tras el Doppler.
¿Puedo trabajar al día siguiente?
Muchos pacientes retoman actividades en pocos días; el tiempo exacto lo indica el médico.
¿Necesito estudios antes?
Sí. El ultrasonido Doppler venoso es indispensable para saber si el láser es adecuado.
¿Se puede hacer en ambas piernas?
Es posible; se decide según la valoración y el número de venas afectadas.
¿Las várices pueden volver?
Sí. La enfermedad venosa es crónica, por eso se recomienda seguimiento periódico.
¿Qué es la clasificación CEAP?
La escala internacional que describe la enfermedad venosa según sus manifestaciones, causa, venas afectadas y mecanismo. El IMSS recomienda usarla.
¿El láser endovenoso se practica en México?
Sí. Hay experiencia publicada por especialistas mexicanos en la Revista Mexicana de Angiología con resultados de seguridad favorables a corto plazo.
Sigue leyendo
Guía rápida descargable. Lo esencial del láser endovenoso en una imagen: para qué sirve, preparación, recuperación y riesgos según los estudios.
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Fuentes
- Instituto Mexicano del Seguro Social. GPC Insuficiencia Venosa Crónica (IMSS-175-09). IMSS
- Kettenhofen-Jiménez SE, et al. Ablación endovenosa con láser: complicaciones a corto plazo. Rev Mex Angiol. 2023;51(3). SciELO México
- Lozano-Balderas G, et al. Radiofrecuencia vs. láser 1470 nm en enfermedad venosa crónica. Rev Mex Angiol. 2021;49(4). SciELO México
- Revista Mexicana de Angiología. Enfermedad venosa crónica, 2018. Medigraphic
- De Maeseneer MG, et al. ESVS 2022 Clinical Practice Guidelines on Chronic Venous Disease. Eur J Vasc Endovasc Surg. 2022;63(2):184-267. Resumen
- National Institute for Health and Care Excellence. Varicose veins: diagnosis and management (CG168). NICE
- Brittenden J, et al. A randomized trial comparing treatments for varicose veins (CLASS). N Engl J Med. 2014;371:1218-27. Resumen NIHR
- Whing J, et al. Interventions for great saphenous vein incompetence. Cochrane Database Syst Rev. 2021. Cochrane
- Healy DA, et al. Thrombotic events following endovenous thermal ablation: systematic review and meta-analysis. Eur J Vasc Endovasc Surg. 2018. PubMed
- Endovenous laser ablation using laser systems over 1900 nm: a systematic review. 2022. PubMed
- Endovenous laser ablation-induced complications: review of the literature. Dermatol Surg. 2009. PubMed